茶趣史 | 茶叶品牌立顿的发家史
从难民队伍中走出的立顿创始人
“印度人和中国人为我们种茶，地中海是我们的果园，至于我们的棉花种植园正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展。"
——英国首相帕默斯顿
19世纪中期，日不落帝国发展到了最强盛的时代，全世界几乎都成为了英国的工厂。为了摆脱对中国茶叶的依赖，英国殖民者也开始在南亚殖民地试种茶叶，渐渐地，印度茶开始超过了中国茶在英国的进口量。
随着进口茶叶数量的快速增长，在英国，喝茶的风俗也渐渐从上流社会普及到了普通劳动人民中。
但这一切是建立在对殖民地进一步压榨和掠夺的基础上。尤其是靠近英国本土的爱尔兰，其工商业长期受到英国打压，半数以上的爱尔兰人民基本只能依靠种植马铃薯的维生。而1845年至1850年间，一场突如其来的真菌灾害摧毁了爱尔兰的农业。上百万的爱尔兰人不是死于饥荒，就是逃至海外。
为躲避饥荒，一对爱尔兰夫妻来到了苏格兰格拉斯哥，靠开杂货店维生，1850年，他们的儿子托马斯·立顿便诞生于此。
童年时的托马斯就开始帮着父母在店里做事。13岁的时候，他不顾父母反对、成为了一名水手，冒着巨大风险远渡重洋来到美国。
在美国，托马斯在百货商店的食品卖场找到了一份工作。几年时间，天资聪慧的他逐渐掌握了采购、销售、揽客、宣传和经营管理等一整套生意技巧。
19岁时，托马斯带着500美元积蓄返回格拉斯哥。两年后，在托马斯21岁生日那天拥有了自己的店铺。 没人会想到，日后世界最大的茶叶品牌会从这家不起眼的杂货店诞生。
从茶园直接进入茶壶的好茶
凭借在美国学到的一系列经营管理、广告营销技巧，托马斯的事业快速扩张。经过近10年的发展，到1880年，立顿小店已经发展成了拥有20家店铺、800名店员的大型连锁店。
随着商业帝国的扩展，托马斯自然也把目光瞄准了当时最为暴利的红茶贸易。
为此，立托马斯直接将红茶按一磅、半磅、四分之一磅的标准分开称重包装，并在上面统一写上立顿的名字，充分节省顾客排队等候的时间、人工费也大大削减。
为了不受中间商剥削，托马斯还积极寻找进货渠道，靠薄利多销的方式吸引了大量顾客。
另外，考虑到英国各地水质状况的不同，托马斯又因地制宜、将各种茶叶混合调配，推出适合当地水质的混合型红茶。
“最好出售来自生产源头的商品”，是托马斯一直所贯彻的经营理念。
从1890年开始，托马斯在著名红茶产区锡兰岛斥巨资购买茶园、修建茶厂、引入最先进的制茶机器，生产最为物美价廉的红茶。之后，他以此为据点，将锡兰茶园生产的红茶，配上醒目的立顿品牌，出口到了世界各地。 “从茶园直接进入茶壶的好茶”也成了立顿最为人熟知的标签。
袋泡茶的革新
当印有立顿品牌的袋装茶出口到世界各地之时，其他品牌自然也开始竞相效仿。
而在当时，这些袋装茶在进行销售前，会先分装寄送给茶商当做样品来鉴定。一些茶商嫌拆开包装、将茶一一取出太繁琐，干脆直接将袋子整个泡进热水，品尝味道，也免去了将茶渣从茶壶中清洗掉的过程。
由此，装茶的袋子也从单纯的包装变成了和茶叶成一体的饮用工具。
为了更方便将茶叶析出，茶包的材质也逐渐升级：从布变成纸、再到合成纤维的不织布以及三角形的尼龙网眼茶包等各种形态。而茶叶也从完整的大叶变成了形状更为细小、析出速度更快的红碎茶。而以立顿茶包为代表的红碎茶也成为了如今世界上最大宗的茶叶产品。
立顿未来的道路
立顿茶叶采用大规模标准化生产经营，从可持续发展的茶园到固定标准化的茶叶拼配方式、打造出统一且独特的口味，这使得其产品能够在短时间内占据大量的市场份额。
在立顿最辉煌时期，其一家品牌就在全球茶叶市场占有率超过10%。自90年代进入中国以来，也快速占据了袋泡茶市场的最大份额。其先进的经营理念也让国内的许多茶叶品牌纷纷借鉴和学习。
但时至今日，根据业内调查显示：成熟市场对于红茶的消费需求持续下降，未来绿茶、水果茶、草茶以及其他新茶种的市场份额有望获得更快地增速。
如何在竞争愈发激烈的茶叶市场跟其他新兴茶类竞争，继续维持住优势地位，并将品牌进一步升级，对于百年品牌立顿来说，显然有更多的路要走。
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来源：中国茶叶博物馆
编辑：陈志华 范雨涵返回搜狐，查看更多